Een gemakkelijk slachtoffer?

Vaak wordt gedacht dat kinderen het over zichzelf afroepen dat ze worden gepest. Doordat ze anders zijn dan anderen en zich afwijkend gedragen. Of doordat ze niet weerbaar genoeg zijn. Die gedachte legt de 'schuld' van het pesten feitelijk bij het slachtoffer.

Hoewel het fijn is als je kind weerbaar is, is pesten nóóit de schuld van het slachtoffer. Wel is het zo dat bij kinderen die worden gepest vaak sprake is van bepaalde persoonlijkheidskenmerken. Ze stotteren bijvoorbeeld, of hebben een accent.
 
'Anders zijn' is echter niet de reden dat een kind wordt gepest. Je kind wordt niet gepest omdat hij een bril draagt – er zijn ook tal van brildragers die niet worden gepest – maar omdat hij gevoelig reageert op opmerkingen over die bril. Vaak zijn pestslachtoffers kinderen die moeite hebben zich te verdedigen. Ook kinderen met weinig vrienden zijn kwetsbaarder.

Invloed van de opvoedstijl

De opvoedstijl van ouders lijkt eveneens van invloed bij pesten, zo geeft onderzoek aan. Met haar promotieonderzoek aan de Vrije Universiteit liet Mariëlle Bonnet in 2012 zien dat kleuters die het slachtofferschap snel achter zich laten, ouders hebben die goed luisteren naar hun kind en hun kind ondersteunen bij het bedenken van oplossingen.
 
Een grootschalig Brits onderzoek, waarbij meer dan 200.000 kinderen betrokken waren, leverde in 2013 ook aanwijzingen op dat de opvoedstijl van invloed is op het risico dat een kind wordt gepest. Met een warme opvoedstijl, waarin je je kind liefdevol ondersteunt, bescherm je je kind het beste tegen pesten, aldus de onderzoekers.

Laat je kind zijn neus stoten

Te beschermend opvoeden is overigens ook weer niet goed, zo waarschuwen ze. Kinderen die nooit hun neus stoten, leren niet om zelf conflicten op te lossen en ontwikkelen geen assertiviteit.